Né sur le pont des navires de guerre au XIXe siècle, le pantalon pattes d'eph s'élargit sous le genou jusqu'à couvrir la chaussure. Hippie dans les années 1960, disco dans les années 1970, ce pantalon évasé revient dans la mode actuelle en jean, en velours et en version tailleur.
D'où vient le pantalon à pattes d'éléphant ?
Le pantalon à pattes d'éléphant est d'abord un vêtement de travail : les marins de la Navy américaine le portent dès le XIXe siècle, et la marine de plusieurs pays adopte ensuite une coupe proche. Le bas large se retrousse facilement au-dessus du genou pour laver le pont, et le pantalon s'enlève par-dessus les bottes quand l'homme tombe à l'eau. La toile de laine bleu navy et la braguette à pont complètent cet uniforme pratique, loin de toute idée de tendance.
La sortie de l'uniforme se fait dans les années 1960. Les surplus militaires vendent ces pantalons à bas prix, et la jeunesse de la contre-culture les détourne : brodés, rapiécés, teints, ils deviennent un signe de la culture hippie. Les créateurs suivent, et la coupe gagne le jean, le velours côtelé puis les matières synthétiques brillantes.
Accès rapide
Des années 1970 au retour du flare
Le pantalon évasé atteint son pic dans les années 1970. La vague disco pousse la largeur à l'extrême, avec des pattes qui balaient le sol, des tailles très hautes et des tissus qui accrochent la lumière ; le costume blanc de John Travolta dans le film La Fièvre du samedi soir (1977) en reste l'image la plus connue. Au début des années 1980, la mode bascule vers le pantalon droit puis le slim, et la patte d'éléphant passe pour ringarde.
Son retour se fait par étapes. Les années 1990 ramènent le bootcut, plus discret, puis les années 2020 relancent le flare, ce jean évasé qui reprend la ligne des années 1970 avec une ouverture plus mesurée. Les collections mêlent aujourd'hui l'esprit vintage et des coupes nettes : pantalon de tailleur évasé, legging flare en maille, combinaison au bas large. La tendance tient parce qu'elle allonge la jambe, ce que le pantalon cargo ou le jogging ne font pas.
Pattes d'eph, flare, bootcut : reconnaître les coupes
Le pantalon évasé recouvre plusieurs coupes que les étiquettes mélangent. Le tableau compare les quatre familles qu'on croise le plus souvent en boutique.
| Coupe | Où s'ouvre la jambe | Largeur du bas | Effet sur la silhouette |
|---|---|---|---|
| Pattes d'éléphant | Juste sous le genou | Très large, couvre la chaussure | Look rétro marqué, jambe allongée |
| Flare | Au genou | Large mais mesurée | Version moderne, facile à porter |
| Bootcut | Bas du mollet | Légère, laisse passer une botte | Discret, proche du droit |
| Large ou palazzo | Dès la hanche | Constante sur toute la jambe | Fluide, volume uniforme |
La différence se joue donc sur le point de départ de l'évasement : un pantalon droit en haut qui s'ouvre sous le genou donne la vraie ligne pattes d'eph, alors qu'un pantalon large dès la taille relève d'une autre famille.
Pantalon pattes d'éléphant : les questions de style
Comment porter le pantalon patte d'éléphant ?
Le pantalon patte d'éléphant se porte avec un haut ajusté, qui équilibre le volume du bas : t-shirt près du corps, chemise blanche rentrée, pull fin ou body. Une ceinture en cuir marque la taille haute. Côté chaussures, un talon, une compensée ou une bottine à bout fin cachés sous l'ourlet allongent la jambe ; une basket plate demande un ourlet plus court pour ne pas traîner au sol.
Quelle longueur choisir ?
La longueur d'un pantalon évasé se règle sur la chaussure qu'on portera le plus : l'ourlet doit effleurer le sol avec le talon, à un ou deux centimètres du sol. Faire l'ourlet en baskets et porter ensuite des talons raccourcit la jambe d'un coup.
À qui va cette coupe ?
La patte d'éléphant flatte les morphologies en A, car le bas large rééquilibre des hanches marquées, et elle donne du volume aux jambes fines. Les petites tailles la choisissent en taille haute, unie, avec un talon. Pour aller plus loin sur les volumes, les repères pour s'habiller selon sa morphologie s'appliquent aussi à cette coupe.
Quels tissus pour un pantalon évasé ?
Le tissu change le caractère d'un pantalon pattes d'éléphant. Le denim bleu ou noir reste la version la plus portée, souvent avec un peu d'élasthanne pour le confort à la taille et une coupe qui tient au genou. Le velours côtelé signe le style vintage des années 1970, surtout en automne hiver, dans des couleurs chaudes. La crêpe et le polyester fluide donnent une version tailleur, chic au bureau avec une veste assortie. Le jersey et la maille servent aux leggings flare et aux tenues d'intérieur.
Une matière trop molle fait tomber l'évasement à plat : la jambe pend au lieu de s'ouvrir. Une toile un peu tenue garde la forme de la patte. Pour qui hésite entre plusieurs pièces fortes, la méthode pour trouver son style vestimentaire en six étapes aide à voir si cette coupe colle au reste de la garde-robe.
Homme ou femme, quel pantalon pattes d'eph adopter ?
Le pantalon à pattes d'éléphant reste surtout un vêtement de femme dans les collections actuelles : jean flare taille haute, pantalon de tailleur évasé, version rose, blanche ou en couleur vive pour l'été. La mode homme le propose plus rarement, sous la forme d'un jean légèrement évasé ou d'un pantalon de costume au bas ouvert, qui se marie avec une veste courte. Les amateurs du rétro complet l'associent à un gilet de costume dépareillé et à une chemise à grand col.
Pour un premier achat, un modèle uni en denim foncé, coupe flare, se porte le plus facilement ; la vraie patte très large et la matière brillante se réservent à un look assumé.