Ils sont cinq, toujours les mêmes, toujours dans le même ordre, et pourtant on les lit rarement en entier. Ces pictogrammes suivent une norme internationale : une fois la logique comprise, elle vaut pour tous les vêtements, quelle que soit la marque.
L'ordre ne change jamais
La cuve concerne le lavage, le triangle le blanchiment, le carré le séchage, le fer le repassage, et le cercle le nettoyage professionnel. Ils se suivent dans cet ordre, ce qui permet de trouver l'information cherchée sans lire toute l'étiquette. Une croix sur l'un d'eux signifie que le traitement est interdit, et c'est le seul symbole négatif du système.
Les points et les barres
Le nombre inscrit dans la cuve donne la température maximale en degrés. Les barres sous la cuve, elles, ne parlent pas de température mais de mécanique : une barre demande une action réduite, deux barres une action très réduite, ce qui correspond aux programmes délicats. Une main dessinée dans la cuve impose le lavage à la main, tiède au maximum. Pour le fer, les points comptent : un point pour les synthétiques autour de cent dix degrés, deux pour la laine et la soie vers cent cinquante, trois pour le coton et le lin jusqu'à deux cents.
Le cercle s'adresse au pressing
C'est le symbole le moins compris parce qu'il ne s'adresse pas au particulier. La lettre qu'il contient indique au professionnel quel solvant employer, et un cercle barré signifie qu'aucun nettoyage à sec n'est possible. Le montrer au pressing dispense de toute explication.
Le contresens le plus répandu
Ces symboles n'indiquent pas le traitement recommandé mais le traitement le plus sévère que le vêtement supporte sans dommage. Trente degrés sur l'étiquette ne veut donc pas dire qu'il faut laver à trente : cela veut dire qu'au-delà, le fabricant ne garantit plus rien. Laver plus doux reste toujours possible, et c'est souvent ce qui prolonge la vie d'une pièce en laine ou d'un tissu délicat.
Ce que l'étiquette ne dit pas
La quantité de lessive, qui compte davantage qu'on ne le croit : un excès ne se rince pas entièrement et raidit les fibres. Ni l'essorage, dont la vitesse marque durablement les mailles. Deux réglages absents des pictogrammes, et pourtant décisifs pour la tenue d'un vêtement dans le temps, comme le rappellent nos principes éditoriaux.
